Auteur de nombreux ouvrages sur les jeux vidéo et la programmation, Ben Sawyer est le président de Digitalmill, Inc, l’organisateur du premier Serious Games Summit en 2004 et le co-directeur du Serious Games Initiative.

Comment en êtes-vous venu à vous intéresser aux Serious Games ?

En 1999 j’ai été invité à travailler sur un projet pour la Alfred P. Sloan Foundation que nous avons intitulé Virtual U. Virtual U est un jeu qui offre la possibilité de simuler la gestion d’une université américaine. Ce projet a été développé par Trevor Chan d’Enlight Software en collaboration avec William Massy qui travaillait à l’époque pour l’université de Stanford. A défaut d’un titre plus adapté, j’ai été nommé « producteur ». Ce projet fut en quelque sorte le baptême du feu pour ce que nous ne nommions pas encore les «Serious Games».

En 2002, David Rejeski du « Woodrow Wilson International Center for Scholar » à Washington DC, m’a contacté pour réfléchir à de nouvelles utilisations possibles des jeux vidéos et tout particulièrement à l’intention du le secteur public. A partir de nos idées et de mon expérience de Virtual U, nous avons publié un «livre blanc».

Dave intitula ce papier « Serious Games : Improving Public Policy with Game Based Simulations », titre inspiré d’un livre que Dave lisait alors : « Serious Play ». Ce terme de « Serious Games » a été ensuite repris dans la littérature du domaine. Suite à cela, nous avons obtenu des financements pour continuer nos recherches. Nous avons alors décidé de regrouper les parties-prenantes autour d’une structure commune que nous avons appelé « The Serious Games Initiative ».

Quels impacts peuvent avoir selon-vous les Serious Games ? Quelles actions menez-vous dans ce secteur ?

Je pense que les Serious Games - ou l’utilisation générale des ressources issues de l’industrie du jeu : technologies, talents, savoir-faire - ont des implications très importantes pour le futur de nombreux secteurs.

Nous travaillons actuellement sur ce sujet et nous sortirons d’ailleurs bientôt les résultats d’un travail qui montre l’étendu de cet impact.

D’ailleurs quand je présente les effets que peuvent avoir les jeux vidéo dans de nombreux domaines, au-delà bien entendu du rôle évident qu’ils sont à même de jouer pour l’éducation et la formation, cela suscite un très grand intérêt ; car même dans l’industrie de jeu, personne ne mesure réellement l’ampleur de l’évolution de ce nouveau medium.

Avec ma société, nos actions se concentrent sur 4 points principaux :

1. Nous gérons des projets publics pour organiser la communauté autour d’un réseau social et d’une base de connaissance. Ce sont les projets Serious Games Initiative et Games for Health.

2. Nous travaillons à l’organisation d’événements, de réunions, de conférences pour aider la communauté à s’organiser et à développer des activités. Ceci inclut le Serious Games Summit et la conférence Games for Health mais aussi de plus petits évènements.

3. Nous sommes un cabinet de conseil spécialisé dans les domaines de l’industrie, des technologies et des savoir-faire du jeu vidéo à l’intention des sociétés en dehors de ce secteur. À cet égard, nous intervenons sur la conception de projet, la gestion, la conception de jeux… Parfois, notre rôle se limite à informer des clients sur ce qu’il est possible de faire grâce aux jeux vidéo: de la publicité à la formation…

4. Nous travaillons sur des projets qui nous l’espérons favorisent l’innovation dans les jeux et les Serious Games. Nous nous investissons donc dans les secteurs de la recherche et de la conception tout en cherchant à developper le marché.

Stéphane de Buttet qui présente ici 3 jeux « illustrant trois axes à fort potentiel du marché des Serious Games ».

• Pulse ! : Résultat d’une collaboration entre la Navy et la Texas A&M University-Corpus Christi, réalisé par la société Breakaway, il cherche à recréer de manière réaliste un service d’urgence médicale. C’est le Serious Game le plus cher jamais réalisé (10 millions de dollars). Il est un peu le porte-étendard de ce marché, tout en étant largement plus cher que la grande majorité des Serious Games, souvent plus proches d’une fourchette allant de 20K€ à 500K€. La santé est l’un des secteurs les plus porteurs, que ce soit dans le cadre de la formation des personnels soignant ou dans celui des thérapeutiques.

  

• First Responder Training : Permettre aux personnels de la Sécurité Civile de s’entraîner virtuellement est un outil particulièrement intéressant. Il permet de simuler différents scénarios difficiles, voire impossibles à recréer dans la réalité tout en réduisant drastiquement le coût des entraînements. Sans prétendre remplacer les entraînements réels, c’est un outil complémentaire qui deviendra bien vite indispensable à tous ceux qui doivent lutter contre les risques. Acquisition des procédures, travail en groupe, management, prise de décision dans des situations d’urgence font partie des capacités que l’on peut développer dans ce type de formation virtuelle. Plusieurs projets existent actuellement sur cette thématique, dont celui de la société hollandaise Vstep.

  

• AVA Formation : Daesign, société française située à Annecy, est un pionnier dans le domaine des Serious Games. Leur technologie de pointe en intelligence artificielle permet de réaliser des simulations 3D utilisées dans le cadre de formations en entreprise. Des groupes prestigieux comme BNP-Paribas, SFR, AXA Assurances etc. font désormais appel à eux pour former leurs équipes avec des résultats étonnants.

  

Voici le premier d’une série de portraits des acteurs du Serious Game en France et dans le monde… Aujourd’hui, rencontre avec Stéphane de Buttet de l’Agence Rhône-Alpes Numérique, fondateur et organisateur du Serious Games Sessions Europe.

Comment avez-vous découvert les Serious Games ?

“J’ai découvert les Serious Games un peu par hasard en 2004 alors que je réalisais une mission pour la région Rhône-Alpes sur la valorisation des technologies du jeu vidéo. J’ai été informé de la tenue d’une conférence aux Etats-Unis qui était en fait le tout premier Serious Games Summit. En creusant un peu, j’ai vu que cette thématique pouvait parfaitement s’intégrer dans la mission que je menais alors, et je me suis donc rendu à ce sommet. Je crois bien que j’étais le seul français présent, d’ailleurs. Quoiqu’il en soit, j’ai, au fil des conférences, compris que je venais de mettre le doigt sur quelque chose d’important.

Le gigantesque marché du jeu vidéo permet des investissements en R&D absolument gigantesques permettant de développer des technologies (rendu 3D temps-réel, modélisation sonore, simulation physique, Intelligence Artificielle…) qui dépassent de loin ce qui peut exister par ailleurs (les entreprises qui réalisent des simulations militaires, par exemple, se fournissent aujourd’hui en technologie issues du jeu vidéo, alors qu’elles étaient très en avance il y a seulement 10 ans avec leurs propres technologies). D’autre part, la dépréciation rapide de ces technologies sur le marché permet ensuite de les réutiliser pour réaliser des applications à des prix beaucoup plus bas que ceux qui étaient pratiqués précédemment, et de toucher de fait une vaste quantité de nouveaux marchés qui n’auraient pas eu accès à ces technologies par ailleurs.”

Fort de ces constatations et des exemples concrets que je pouvais observer lors de ce premier Serious Games Summit, j’ai donc rencontré Ben Sawyer, à l’origine de l’initiative Serious Games américaine, pour lui proposer de relayer le concept en Europe. Il a accepté bien volontiers et nous a aidés à réaliser notre premier évènement qui s’est tenu à Lyon en décembre 2005. Depuis, l’évènement connaît un succès croissant et tiendra sa 3ème édition le 3 décembre prochain à Lyon. J’en finalise d’ailleurs actuellement le programme.”

Quelle est votre implication dans ce secteur aujourd’hui ?

“Aujourd’hui, je travaille toujours au sein de l’Agence Rhône-Alpes Numérique, mais dans le cadre d’une action plus spécifique aux Serious Games. Mon rôle consiste à évangéliser les donneurs d’ordre potentiels (entreprises, industriels, administrations…) pour leur faire comprendre les nombreux avantages qu’ils auront à utiliser des Serious Games, mais aussi à informer les studios de jeux sur les opportunités de ce nouveau marché. J’effectue également un travail de conseil et de suivi des projets Serious Games que nous montons en Rhône-Alpes.”